Eclipse total de Luna y Solsticio de Diciembre

ECLIPSE TOTAL DE LUNA, 21 DE DICIEMBRE, 2010

El último eclipse lunar del 2010 estará muy bien posicionado para observadores en el continente americano. El eclipse ocurrirá 4 días antes del perigeo.

La trayectoria orbital de la Luna transitará a través de la mitad norte de la sombra de la umbra de la Tierra. Aunque el eclipse no será "central", la fase total durará 72 minutos.

En el momento del eclipse, cuando inicie la fase "eclipse total" la Luna tomará un color rojo-naranja.

En la imagen, durante un eclipse total de Luna en el 2004, la Luna en la derecha muestra su apariencia cuando inicia la fase "eclipse total"; la Luna en el centro es durante la fase máxima del eclipse y la Luna a la izquierda muestra el final de la fase "total".

¿Por qué la Luna se ve color rojo?  Durante un eclipse total de Luna, la Tierra evita que la luz del Sol llegue hasta la Luna. Astronautas en la Luna verían a la Tierra eclipsar completamente al Sol (observarían un 'anillo' rojo alrededor de la Tierra al ver todas las salidas y puestas del Sol que estarían ocurriendo simultaneamente en el mundo) Mientras que la Luna permanece completamente dentro de la sombra de la umbra de la Tierra, indirectamente, la luz del Sol se las arregla para iluminar a nuestro satélite natural. Sin embargo, esta luz solar primero debe atravesar la atmósfera terrestre que filtra la mayor parte de la luz azul. Lo que queda es una luz color rojo-naranja y es mucho más débil que la luz blanca del Sol. La atmósfera de la tierra también dobla o refracta alguna de ésta luz y una fracción muy pequeña alcanza a la Luna y la ilumina.

Si la Tierra no tuviese atmósfera, entonces la Luna estaría completamente oscura durante un eclipse total. La apariencia exacta depende de cuantas nubes estén presentes en la atmósfera de la Tierra. Eclipses totales tienden a ser muy oscuros después de grandes erupciones volcánicas, ya que estos eventos envían una gran cantidad de ceniza a la atmósfera. Durante el eclipse total de Luna en diciembre de 1992, polvo del Monte Pinatubo provocó que la Luna fuera casi invisible.


El eclipse total de Luna del 21 de diciembre de 2010, alcanzará su momento máximo a las 08:16:57 UT, comenzará a tomar un tono rojizo cuando inicie la fase total a las 7:40:47 UT, la fase total terminará a las 8:53:08 UT

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Todo el evento podrá ser visible en Norteamérica y gran parte de América del Sur. Sólamente la costa Este de Brasil se perderá las etapas totales del eclipse porque éstas ocurrirán después de que se oculte la Luna. De la misma forma, Europa y África experimentarán la puesta de la Luna mientras el eclipse está en progreso. Sólamente el norte de los países escandinavos podrá observar todo el evento en Europa. Para observadores en el Este de Asia la Luna saldrá ya eclipsada por el horizonte. Ninguna etapa del eclipse será visible en el Sur y Este de África, el medio Este o el Sur de Asia.

Zonas de visibilidad de acuerdo a la NASA (dar click para alargar)

Estas son las zonas de visibilidad por etapas, si no puedes observar tu ciudad en el mapa de acuerdo a la etapa, entonces no será visible dicha etapa.

Durante el momento máximo del eclipse, la mayor parte del Este de Brasil se perderá dicha etapa. Ciudades como Montevideo tendrán solamente unos minutos para ver la etapa máxima antes de que se oculte la Luna, Para ciudades en Argentina la etapa máxima ocurrirá con la Luna cercana al horizonte Oeste, lograrán observar dicha etapa pero se perderán el resto. En España la Luna se ocultará antes de que inicie la etapa máxima, solamente se podrán observar las etapas iniciales. Algunas zonas de Portugal conseguirán observar la etapa máxima unos minutos. Solamente Norteamérica y el Norte de los países escandinavos podrán observar de principio a fin el eclipse. Aunque como ya se comentó, el mejor momento, la fase máxima, la podrán observar casi todos en el continente americano a excepción de la costa Este de Brasil. Las ciudades en el centro y oeste de Brasil podrán ver el eclipse en su fase máxima.


SOLSTICIO DE DICIEMBRE

El 21 de diciembre, también se dará el solsticio, (solsticio de invierno para el hemisferio norte, solsticio de verano para el hemisferio sur) Los eclipses totales de Luna durante el invierno en el hemisferio Norte son muy comunes. Han ocurrido tres de ellos en los últimos 10 años. Sin embargo, que un eclipse total de luna coincida el mismo día con un solsticio es raro. De acuerdo a los datos de la NASA, la última vez que ambos eventos coincidieron fue en el año 1638, también un 21 de diciembre.

Así que tengan listos sus telescopios, cámaras o prismáticos. O a simple vista, será un gran evento para observar. ¡Buen clima a todos!

La lluvia de meteoros de las gemínidas

Esta es una de las mejores lluvias de meteoros del año y nunca parece decepcionar a los observadores. Alcanza su máximo entre la noche del 13 de diciembre y la madrugada del 14. La mayoría de las lluvias de meteoros provienen de escombros de cometas, sin embargo se cree que las gemínidas provienen del escombro de un asteroide. Los escombros son más grandes, por esta razón las gemínidas suelen ser mas brillantes y espectaculares que las demás.

Esta lluvia de meteoros recibe el nombre de Gemínidas porque aparentan surgir de la constelación de Géminis. Una persona el Hemisferio Norte podrá comenzar a observar gemínidas a partir del 6 de diciembre, cuando se registre un meteoro por hora aproximadamente. Durante la siguiente semana, el promedio se incrementa hasta llegar a 50-80 meteoros por hora en la noche del 13 y la madrugada del 14 de diciembre. Las últimas gemínidas son vistas el 18 de diciembre, cuando se podrá observar un meteoro por hora.

Una gemínida arde sobre el desierto de Mojave en diciembre del 2009

 Para observadores en el Hemisferio Sur, el radiante nunca llega a colocarse tan alto como en el Hemisferio Norte, mientras más al Sur esté la ciudad, más al Norte aparecerá el radiante y esto reducirá el número de meteoros que se podrán observar. Sin embargo, esto no evita que en la noche del 13 y madrugada del 14 se pueda contemplar un buen espectáculo en el cielo.


El radiante se localiza en la constelación de Géminis. Se le llama radiante, porque desde la perspectiva de un observador en la Tierra, los meteoros parecen surgir de una zona en particular. No es necesario tener la ubicación exacta del radiante al momento de observar, ya que los meteoros estarán 'volando' por todo el cielo, pero mientras más cerca del radiante observes más meteoros localizarás.

La Luna en fase cuarto creciente, se ocultará por el Oeste a más tardar a la 1:30 am del día 14 de diciembre (independientemente de tu localización). Géminis aparecerá por el Este al ocultarse el Sol y alcanzará la parte más alta del cielo alrededor de las 2 horas en el Hemisferio Norte. En el Hemisferio Sur Géminis hace su aparición más tarde dependiendo de la latitud, en lugares más al Sur como Argentina, Géminis aparece en el Norte alrededor de la media noche.

Si tienes problemas ubicando a géminis, localiza a Orión el cual es facil de identificar con el cinturón de Orión. Sirius, la estrella más brillante del cielo nocturno también te puede ayudar a localizar a Orión o a Géminis.

Recuerda que para el Hemisferio Norte, Géminis asciende por el Este al ocultarse el Sol, para irse colocando cada vez más alto hasta llegar arriba de tu cabeza alrededor de las 2 am del 14 de diciembre.

Para el Hemisferio Sur, mientras más te alejes del ecuador, gemínis se colocará más al Norte, y asciende por el Este alrededor de la media noche. Si te encuentras cerca del ecuador, géminis asciende por el Este más temprano y se ubicará más cerca del centro del cielo.

El observar desde una ciudad con mucha contaminación lumínica reduce el número de meteoros visibles. Por lo que es mejor alejarse a zonas rurales para poder observar una mayor cantidad de meteoros.