Actividad en el volcán Popocatépetl

Alaska desde el espacio (24-04-2012)

Crédito: NASA

Nebulosa del huevo

Crédito: NASA/ESA/Hubble

Erupción solar clase M1.7

Video de la erupción solar clase M1.7 ocurrida a las 17:45 UTC del 16 de abril de 2012. La eyección de masa coronal no se dirige a la Tierra.

Saturno en oposición

Ubicación exacta de los planetas el 15 de abril de 2012 (18:00 UTC)

Este domingo, 15 de abril, Saturno estará en oposición. Desde nuestra perspectiva en la Tierra, Saturno se ubicará en oposición con el Sol a las 18:00 UTC. Este será el mejor momento para ver a Saturno con ayuda de un telescopio ya que estará en su distancia más cercana a la Tierra en todo el año, además tendrá su máximo brillo (mag. +0.3). Sus anillos se podrán observar incluso en telescopios pequeños.

Saturno se podrá observar toda la noche del domingo y la madrugada del lunes. El domingo al atardecer Saturno sale por el horizonte viendo al Este-Sureste cuando se oculte el Sol.

Luna en fase Luna Llena

Click para agrandar la imagen

Luna en fase Luna Llena. 6 de abril de 2012 (19:19 UTC)

Titán en color real

Titán - Crédito: Nasa/Cassini

La atmósfera de Titán hace que la luna más grande de Saturno se vea como una borrosa pelota naranja en esta vista de color real.

La "capucha" (vórtice) del polo norte se puede observar en la parte superior y también una débil neblina azul por encima del polo sur en la parte inferior.

La imagen fue tomada por el orbitador Cassini el 30 de enero de 2012 a una distancia aproximada de 191000 kilómetros. La escala es de 11 kilómetros por pixel.

Venus "invade" las Pléyades

Esta semana el segundo planeta desde el Sol pasará directamente en frente del cúmulo de estrellas Las Pléyades. Es una conjunción que pocas veces ocurre y que es fácil de encontrar a simple vista, pero que se observa mejor con prismáticos o con un telescopio pequeño.

Ubicación de Venus y las Pléyades el 3 de abril de 2012

La conjunción inicia cuando se oculte el Sol el lunes, 2 de abril. Busca  a Venus en el Oeste, es el objeto más brillante en la zona. Lo mejor es usar unos prismáticos para explorar el área, la conjunción se hará visible inmediatamente. El mejor día para observar esta conjunción es el martes, 3 de abril, cuando el brillante planeta se deslice por "debajo" del cúmulo. Venus se aleja a partir del miércoles, 4 de abril. Venus pasa cerca de las Pléyades de esta forma aproximadamente una vez cada ocho años.

Conjunción Venus - Las Pléyades - 3 de abril de 2012

Calendario Astronómico Para el Mes de Abril de 2012

 

 

 Abril es el mes de la astronomía global http://www.gam-awb.org/ 

 

 

3         La Luna cerca de Regulus (al anochecer)

3         Venus a 0.4° SSE. de Alcíone, la estrella más brillante en las Pléyades. Al anochecer. Magnitudes de -4.4 y +2.8

6         La Luna entra en la fase Luna Llena a las 19:19 UTC

7         La Luna cerca de Spica, anochecer del 7 y madrugada del 8

7         Conjunción Luna – Saturno, anochecer del 7 y madrugada del 8. Magnitud de +0.3

7         La Luna en Perigeo (distancia más cercana a la Tierra) a las 17:00 UTC, a una distancia de 358,315 kilómetros; tamaño angular de 33.3’

10       La Luna cerca de Antares (noche del 9 y madrugada del 10)

13       La Luna entra en la fase Cuarto Menguante a las 10:50 UTC.

14       Venus a 9.8° NNO. de Aldebarán (noche del 13 y madrugada del 14)

15       Saturno en oposición (oposición con el Sol desde la perspectiva de la Tierra). A las 18:00 UTC. Visible toda la noche, Saturno su máximo brillo (magnitud de +0.3) y su distancia más cercana a la Tierra en todo el año (diámetro del disco de 19”). Los anillos se distinguirán muy bien incluso para los telescopios pequeños.

16       Marte a 4.3° E. de Regulus al anochecer del 15 y madrugada del 16. Magnitudes de -0.4 y +1.4

18       Mercurio en su mayor elongación, a 27° oeste del Sol, al amanecer del 18. Magnitud de +0.4, cerca de la Luna que estará en sus últimas horas antes de la fase Luna Nueva.

21       La Luna entra en la fase Luna Nueva a las 07:19 UTC.

22       La lluvia de meteoros “Líridas” llega a su máximo a las 05:30 UTC. Activa entre el 16 y 25 de abril. El radiante se encuentra entre Hércules y Lira. Se esperan de 10 a 20 meteoros brillantes y rápidos por hora el día del máximo. Visibilidad muy favorable por la ausencia de la Luna en el cielo nocturno.

22       La Luna entra en Apogeo (distancia más lejana a la Tierra) a las 14:00 UTC, a una distancia de 406,419 kilómetros; con un tamaño angular de 29.4’

23       La Luna cerca de las Pléyades, al anochecer.

24       La Luna en conjunción con Venus las noches del 24 y del 25, con una magnitud de -4.5

29       La Luna entra en la fase Cuarto Creciente a las 09:57 UTC.

*Todos los tiempos están en UTC (Tiempo Universal Coordinado)

 

 

Inician en Australia 'La Hora del Planeta'

Foto: Lisa Maree Williams. 31 de marzo de 2012

En las imágenes de la izquierda se puede observar el antes y después del inicio de La Hora del Planeta en Sidney, Australia, este sábado 31 de marzo de 2012.

Se espera que millones de personas participen esta noche en La Hora del Planeta al apagar las luces por 60 minutos.

La Hora del Planeta tuvo sus inicios en Sidney, Australia, en el año 2007. Desde entonces se ha convertido en la acción voluntaria más grande a nivel global para hacer notar el cambio climático y la necesidad de sustentabilidad.

En el año 2011, 5251 ciudades participaron, llegando casi a los dos mil millones de personas en 135 países en todos los continentes. Este año La Hora del Planeta ocurrirá de 20:30 a 21:30 (hora local en cada lugar participante).

La Casa de la Ópera y el Puente de la Bahía serán algunos de los primeros lugares emblemáticos en "entrar en oscuridad" y serán seguidos por otros como la Torre de Tokio, Taipei 101 y la Gran Muralla China.

Video oficial de La Hora del Planeta
http://twitter.com/earthhour
facebook.com/earthhour  

Foto: Lisa Maree Williams. 31 de marzo de 2012

Luna en fase Cuarto Creciente

Click para agrandar la imagen

Luna. Fase Cuarto Creciente. 19:41 UTC. 30 de marzo de 2012

Encélado (luna de Saturno) podría tener condiciones favorables para la vida

Encélado (Enceladus), luna de Saturno. Imagen: Cassini/NASA

La sonda espacial Cassini ha registrado chorros de agua helada en varios vuelos cercanos a la superficie de la luna de Saturno, Encédalo, que podrían indicar un hábitat favorable para la existencia de vida, informó hoy la NASA en su página web.

"Más de noventa géiser de todos los tamaños están emitiendo vapor de agua, partículas de hielo, y componentes orgánicos en la superficie del Polo Sur de Encédalo ", indicó Carolyn Porco, la jefe del Equipo de Imágenes Científicas de la sonda espacia Cassini.

Estos géiser, que surgen a través de grietas en la superficie helada de la sexta luna de Saturno, podrían revelar la existencia de un vasto mar subterráneo.

"Cassini ha volado varias veces a través de estas partículas y las ha analizado. Hemos encontrado que aparte de agua y material orgánico, hay sal en las partículas de hielos. La salinidad es la misma que la existente en los océanos de la Tierra", explicó Porco.

La científica afirmó que "suena a cosa de locos" pero podría ser como "si nevase sobre la superficie de este pequeño mundo", en referencia a las condiciones que se dan en este satélite favorables a la vida microbiana.

"Al final, ese es el lugar más prometedor que conocemos para la investigación en astrobiología. No necesitamos siquiera rascar la superficie. Basta con volar entre estas columnas de partículas. O podemos posarnos sobre la superficie y tomar muestras", dijo.

La sonda Cassini, lanzada en 1997, es una misión en la que participan la NASA, la Agencia Espacial Europea (ESA) y la Agencia Espacial Italiana cuyo objetivo es estudiar los cambios climáticos en Saturno y en sus lunas.

El año pasado la NASA decidió prolongar la misión, que ha estado transmitiendo información del sistema de Saturno durante casi seis años, hasta 2017.

"El tipo de ecosistemas que Encédalo puede albergar podrían ser como las existentes en las profundidades de nuestro planeta. Aunque todo ocurre enteramente en ausencia de luz solar", agregó.

Cassini fue lanzada al espacio en octubre de 1997 junto con la sonda Huygens de la ESA, y llegó a las inmediaciones de Saturno en 2004 para iniciar el estudio de Titán, la luna mayor del planeta.

Miles de millones de súper-Tierras en zonas habitables orbitando estrellas enanas rojas

Impresión artística de un atardecer en la Súper-Tierra Gliese 667 Cc

Un nuevo resultado del buscador de planetas HARP de ESO muestra que los planetas no mucho mayores que la Tierra son muy comunes en las zonas habitables alrededor de estrellas enanas rojas. El equipo internacional estima que hay decenas de miles de millones de este tipo de planetas tan sólo en la Vía Láctea y probablemente cientos en los "barrios" cercanos a nuestro Sol. Esta es la primera medición de la frecuencia de súper-Tierras orbitando enanas rojas, las cuales representan al 80% de las estrellas que hay en la Vía Láctea.

Esta primera estimación del número de súper-Tierras alrededor de estrellas enanas rojas ha sido anunciado por un equipo internacional usando las observaciones del espectrógrafo HARPS en el telescopio de 3.6 metros de ESO en el Observatorio La Silla en Chile.

El equipo de HARPS ha estado buscando exoplanetas orbitando en el tipo de estrellas más comunes en la Vía Láctea - las enanas rojas (también conocidas como enanas M). Estas estrellas son débiles y frías comparadas con el Sol, pero muy comunes y con un ciclo de vida muy largo; por lo tanto representan al 80% de todas las estrellas en la Vía Láctea.

"Nuestras observaciones con HARPS muestran que cerca del 40% de todas las estrellas enanas rojas tienen una súper-Tierra orbitando en la zona habitable donde el agua en estado líquido puede existir en la superficie del planeta", dice Xavier Bonfils (IPAG, Observatoire des Sciences de l'Univers de Grenoble, Francia), el líder del equipo. "Porque las enanas rojas son muy comunes - hay alrededor de 160 mil millones de ellas en la Vía Láctea - esto nos lleva al impactante resultado de que hay decenas de miles de millones de este tipo de planetas solamente en nuestra galaxia."

El equipo HARPS revisó cuidadosamente una muestra escogida de 102 estrellas enanas rojas en los cielos del Hemisferio Sur durante un periodo de seis años. Un total de nueve súper-Tierras (planetas con masas entre una y diez veces la de la Tierra) fueron encontradas, incluyendo dos en la zona habitable de Gliese 581 y Gliese 667 C respectivamente. Los astrónomos pudieron estimar qué tan pesados eran los planetas y qué tan lejos de sus estrellas estaban orbitando.

Combinando todos los datos, incluyendo las observaciones de estrellas que no tenían planetas, y contemplando la fracción de planetas que pudieran ser descubiertos, el equipo fue capaz de determinar qué tan comunes son los diferentes tipos de planetas que orbitan alrededor de enanas rojas. Encontraron que la frecuencia de la presencia de súper-Tierras en la zona habitable es de 41% con un rango de 28% a 95%.

Por otro lado, planetas más masivos, similares a Júpiter y Saturno en nuestro Sistema Solar, se encuentran muy rara vez orbitando enanas rojas. Se espera que menos del 12% de enanas rojas tengan un planeta gigante (con masas de entre 100 y 1000 veces la de la Tierra).

Un nuevo cálculo muestra que hay probablemente cerca de 100 súper-Tierras orbitando en las zonas habitables de enanas rojas cercanas a nuestro Sol (menos de 30 años luz de distancia)

"La zona habitable alrededor de una enana roja, donde la temperatura es apropiada para que exista agua líquida en la superficie, es mucho más cercana en comparación con la distancia entre la Tierra y el Sol," dice Stéphane Udry (Observatorio de Génova y miembro del equipo).

Uno de los planetas descubiertos en las observaciones de HARPS de enanas rojas es Gliese 667 Cc. Este es el segundo planeta en este sistema estelar triple y parece ubicarse cerca del centro de la zona habitable. Aunque este planeta es cuatro veces más pesado que la Tierra es el "gemelo" más parecido a la Tierra descubierto hasta ahora y es casi seguro que tenga las condiciones adecuadas para la existencia de agua en estado líquido en su superficie. Esta es la segunda súper-Tierra dentro de la zona habitable de una enana roja que se descubrió en las observaciones del HARPS, después de que Gliese 581d fuera anunciado en 2007 y confirmado en el 2009.

"Ahora que sabemos que hay muchas súper-Tierras orbitando enanas rojas cercanas a nuestro Sol necesitamos estudiarlas más usando los actuales y futuros instrumentos de HARPS. Se espera que algunos de estos planetas pasen delante de las estrellas que orbitan - esto abrirá la excitante posibilidad de estudiar sus atmósferas y buscar señales de vida", concluye Xavier Delfosse, otro miembro del equipo.


Crédito: ESO

El Hubble observa a la galaxia "OVNI"

Galaxia NGC 2683 - Foto:Nasa/ESA/Hubble

El telescopio espacial Hubble ha captado una imagen de la galaxia "OVNI". Esta galaxia (NGC 2683) es una galaxia espiral que desde nuestra perspectiva se muestra casi de lado, dándole una apariencia de una clásica nave espacial de ciencia ficción. Por esta razón los astrónomos en el Astronaut Memorial Planetarium and Observatory le apodaron así.

Cuando se observa a una galaxia desde "arriba" permite a los astrónomos determinar su estructura de forma detallada; pero la vista lateral de una galaxia también tiene sus beneficios. En particular, le da a los astrónomos la gran oportunidad de observar las delicadas líneas de polvo de los brazos en espiral delineados en contraste con la neblina dorada del núcleo de la galaxia. Además, se pueden observar cúmulos brillantes de jóvenes estrellas azules que brillan esparcidas a lo largo del disco, mapeando las regiones que forman estrellas. 

Sorpresivamente, vistas laterales de galaxias como estas no evitan que los astrónomos deduzcan sus estructuras. Estudios de las propiedades de la luz que proviene de NGC 2683 sugieren que es una galaxia espiral barrada.

NGC 2683 fue descubierta el 5 de febrero de 1788 por el famoso astrónomo William Herschel. Se encuentra en la constelación del Lince. Una constelación nombrada así, no porque se parezca a ese felino, sino porque es tan difícil de observar que se requerirían los "ojos sensibles de un gato" para distinguirla.

Crédito: ESA/Hubble/NASA

Conjunción Luna - Venus (26 de marzo de 2012)

Hemisferio Norte

La conjunción entre la Luna y Venus se podrá observar cuando se oculte el Sol el lunes, 26 de marzo. Será visible en cualquier país. La ubicación entre Venus, la Luna y Júpiter puede variar de acuerdo a la latitud.

Hemisferio Sur

Conjunción Luna - Júpiter (25 de marzo de 2012)

Hemisferio Norte

La conjunción entre la Luna y Júpiter se podrá observar en cualquier país cuando el Sol se oculte

Hemisferio Sur

Descubren indicios de agua helada en Mercurio

La imagen muestra las zonas donde podría haber agua congelada

La nave espacial Messenger de la NASA ha encontrado evidencias prometedoras de la existencia de agua congelada en los polos de Mercurio.

Aunque la temperatura de la superficie puede superar los 400C, algunos cráteres en los polos de Mercurio están en penumbra perpetua, convirtiéndolos en "trampas frías".

En observaciones anteriores se habían detectado áreas en los polos que emitían un fuerte reflejo al radar, lo cual es una característica del hielo. Ahora la sonda Messenger ha mostrado que dichas áreas se alinean de forma precisa con las sombras en los cráteres.

Las zonas que provocaban fuertes reflejos al radar fueron detectadas por primera vez por radio-telescopios en la Tierra en los noventas, pero fue hasta ahora que se ha logrado determinar la ubicación exacta de dichas zonas.

Messenger es la segunda nave espacial que ha visitado Mercurio (después de la Mariner 10 en los setentas). Antes de su llegada, había grandes zonas de la superficie de Mercurio que no habían sido mapeadas.

La sonda Messenger fue lanzada en el 2004 y entró en órbita alrededor de Mercurio en marzo del 2011. La NASA anunció recientemente que la misión se extendería hasta el 2013.

Escombros de satélite ruso pasarán cerca de la ISS

Actualización: Los escombros han pasado sin problema. La tripulación de la ISS ha regresado a la Estación después de haberse refugiado en la Soyuz como medida precautoria.
-----------------

Escombros del satélite ruso Cosmos pasarán cerca de la Estación Espacial Internacional a las 6:38 UTC de este sábado. Aunque se ha calculado que los escombros no impactarán a la Estación Espacial Internacional, la tripulación se ha refugiado en la nave rusa Soyuz que se encuentra acoplada a la Estación para que en caso de impacto puedan abandonar a la ISS.

Los últimos cálculos estima que los escombros pasarán a 14.8 kilómetros de distancia.

La NASA transmitirá en vivo el evento que podrá ser visto a partir de las 6:15 UTC en NASA TV

En algunas zonas de Titán llueve cada mil años

Foto de Titán (color real) NASA/Cassini

La Tierra y Titán son los únicos dos mundos en el Sistema Solar donde llueve líquido sobre una superficie sólida, aunque en Titán no llueve agua sino metano.

Este cálculo se basa en descubrimientos hechos por el orbitador Cassini de tormentas que ocurrieron entre el 2004 y el 2010.

El Doctor Ralph Lorenz presentó detalles de su investigación (PDF) en la Conferencia de Ciencia Planetaria y Lunar (LPSC) en Texas.

Titán es un mundo fascinante. El viento y la lluvia esculpen la superficie, produciendo canales de ríos, lagos, dunas y líneas costeras.

Pero ahí, los hidrocarbonos líquidos toman el lugar del agua, donde la superficie tiene una temperatura de -179C en promedio.

Los canales han sido observados por las naves Cassini y Huygens, la cual entró a través de la gruesa atmósfera de Titán en 2005.

"Pueden pasar siglos entre cada lluvia, pero cuando ocurren, pueden haber precipitaciones de decenas de centímetros o incluso metros", dijo el Doctor Lorenz del Laboratorio de Física Aplicada Jonhs Hopkins (JHUAPL) En Maryland. 

En 2004 y 2010, el orbitador Cassini observó en diferentes áreas de Titán el oscurecimiento de la superficie, estos eventos fueron asociados con la actividad de las nubes que fueron interpretadas como lluvias.

Al registrarse el inicio de la tormenta se pudieron observar cambios significantes en la superficie, un mes después, se podia observar una franja oscurecida cubriendo un área de 500 mil kilómetros cuadrados. La explicación más lógica es que fue causada por precipitaciones que mojaron la superficie. Además dichas áreas regresaron a su apariencia original meses después.

El Doctor Lorenz dice: "En hipótesis, si un observador se colocara en algún lugar de uno de los dos polos por 96 días terrestres (6 días en Titán), tendrían un 50% de posibilidades de que lloviera directamente sobre él y podría ser capaz de observar hasta 5 tormentas".

 El Doctor Lorenz está involucrado en un proyecto llamado TiME (The Titan Mare Explorer) que haría un "amerizaje" en uno de los lagos más grandes de Titán: Ligeia Mare, para pasar 96 días analizando sus profundidades y química. También reuniría información del ambiente cercano, incluyendo patrones del clima.

TiME es uno de los tres finalistas que compiten para ser seleccionados como una misión de descubrimiento de la NASA. Las otras misiones son: InSight y CHopper. La decisión se tomará el próximo mes.

Lanzamiento del carguero ATV-3 de la ESA rumbo a la ISS

Watch live streaming video from eurospaceagency at livestream.com

Transmisión en directo del carguero ATV-3 a bordo del cohete Ariane 5 de la Agencia Espacial Europea rumbo a la Estación Espacial Internacional. El lanzamiento está programado para las 04:34 UTC, 05:34 CET.